美国总统大选临近之际，天辰测速网址中美角力持续加剧，由关税战升级至全方位对抗。美国总统特朗普更提出中美经济脱鈎的构想，认为美国可毋须与中国贸易。不过美国生产武器军备、高科技产品等必不可少的原材料稀土及其他关键矿材，目前却主要依赖中国出口。为防中国限制稀土出口反制美国，特朗普在上月底签署行政命令，宣布全国採矿业进入紧急状态，以加快矿业开发，确保美国稀土及关键矿材的供应。部分美国政府机构已开始入股矿业，拓阔更多关键资源的供应来源。不过业界人士警告，美国仍要多年时间才能摆脱对中国稀土的依赖。

 

资料来源：华尔街日报、福布斯

爱尔兰电池金属矿商TechMet透露，由美国政府资助的贷款及投资机构——美国国际发展金融公司（DFC），已向其电池金属的生产及回收项目投资2500万美元（约1.95亿港元）。TechMet位于巴西的镍钴矿，天辰测速网址估计蕴藏7200万吨含1％镍（nickel）和0.05％钴（cobalt）的矿石。

 

矿业界对美国政府的投资表示欢迎，但警告单是建立一座矿场就需时10年，另要建立精炼及加工的能力。TechMet行政总裁Brian Menell称，要取代中国在稀土市场的主导地位，需花多年时间，没有捷径。

 

业界：需花多年取代中国主导地位

美国认为，用于军备和电子产品的稀土元素，对经济和国家安全极为重要。美国目前由中国直接进口80%的稀土元素，另有部分供应间接来自中国。目前很多重要的矿材并未在美国生产，当中包括用于发光二极管和手机半导体的镓（gallium）。一些关键的矿石，还要在工业大量应用，例如美国的重晶石（barite）有一半来自中国，可用于美国石油生产的水力压裂技术。

 

直至80年代，美国一直是全球最大的稀土供应商，加工稀土的技术也是由美国发明。但由于中国的环境法规较为宽鬆，令开採相对容易，助相关产业在中国兴起。如今美国只有一座位于加州的Mountain Pass稀土矿，并没有稀土加工设施。谘询公司Rittenhouse International Resources指出，美国缺乏稀土行业的专业技术，需要与澳洲和加拿大合作。

 

中国外仅加拿大有相关专业技术

业界人士指出，中国在整个稀土供应链佔主导地位。例如若要生产磁铁，就要先开採稀土，将它们从矿石中提取出来，然后分离成单独的元素，再把磁性矿物製成磁铁。中国的供应链可完成以上过程的每个步骤，有时在同一公司已能完成全部工序，然而在中国以外的企业当中，只有加拿大的Neo Performance Materials ULC具备此技术。

 

《华尔街日报》指出，美国政府近20年来一直对中国主导稀土领域感到担忧，并表示有逆转此形势的必要，但进展甚微。特朗普上月底颁布的行政命令，要求评估美国在关键矿产方面对中国的依赖程度，并称政府可提供拨款和贷款，以启动相关的生产和加工。这项行政命令可能导致实施关税、配额或其他进口限制。这做法有别于奥巴马政府于2012年向世界贸易组织（WTO）提出申诉，要求中国放宽对稀土出口的限制。

 

特朗普政府在2017年颁布命令，呼吁制定策略，以防关键矿材的供应中断。自那时起，美国政府已资助一些矿业开发项目，例如美国国防部正出资协助加州的Mountain Pass稀土矿场建立加工设施。该矿场由芝加哥对冲基金JHL Capital Group控制。该基金负责人利廷斯基（James Litinsky）最先投资Mountain Pass矿场。他认为中、美日益激烈的竞争，会导致稀土愈来愈具价值。

 

美国国防部目前也为得州稀土分离设施的初步设计提供支援。美国地质勘探局（USGS）今年亦在关键矿物研究方面，投资约3000万美元（约2.34亿港元）。其他政府也在加大力度发展稀土产业。加拿大政府资助了萨省（Saskatchewan）一个稀土加工厂。澳洲政府则提供贷款，推动相关矿产行业的发展。